从染色体到核酸

　　摩尔根虽然创立了基因遗传理论，科学家们也通过许多遗传现象证实了基因的存在，但当时他们尚未实际观察到基因这一物质。摩尔根说：“像化学和物理学家假设看不见的原子和电子一样，遗传学家也假设了看不见的基因。”

　　其实早在1868年瑞士化学家F·米歇尔（1844～1895）就从细胞核中发现了一种被他称之为“核素”的物质。1889年，与米歇尔同一实验室的生物学家R·阿特曼分离了“核素”中的蛋白质，得到了一种酸性物质。因为这种物质是从细胞核中提取出来的，因此他将其称为“核酸”。

　　19世纪末和20世纪初，德国生理学家、化学家科赛尔（1853～1927）探明核酸的主要成份是：4种不同的碱基、磷酸和戊糖。科赛尔和美国细胞学家威尔逊（1856－1939）都曾设想核酸可能是在遗传过程中起关键作用的物质。