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无菌操作和纯种分离技术确立以后，一方面分离了一大批纯种微生物，极大地推动了传染病学和工业微生物学的发展，一方面又提出如何获得大量纯种培养物的要求。因为在研究病原微生物时，尤其是采用打预防针的办法防治疾病时要制备疫苗或菌苗需要有大量的微生物细胞；在工业上例如生产啤酒时也需要大量的纯种酵母菌。因此，纯种培养技术便应运而生了。
采用无菌操作，微生物学家们在专门的厨房里，为微生物准备了各种富有营养，可以保证微生物良好生长的材料。它们被装在可以防止外界杂菌污染，内部又绝对不含任何微生物的容器里，对于一般需要氧气的微生物，为了保证足够的氧气，在容器的开口处加上棉花塞来过滤空气。这种准备好的培养微生物的材料，微生物学上称作培养基。把纯种微生物放进培养基里让它们生长的操作，叫做接种。因为这样可以保持培养微生物的“纯一”。培养好的微生物则称作培养物。
为了使不同的微生物能在培养基中生长得符合研究或应用的要求，100多年来，微生物学家设计了成千上万种培养基。从形态上说，有液体培养基和固体培养基，例如牛奶和马铃薯块；从成分来说，有天然的和人工配制的，例如成份十分复杂的牛奶或肉汤是天然的，用一些化学药品配制的成分能够了解得一清二楚的就是人工合成的。如何决定某种特定微生物的最佳培养基，是微生物学中的重要课题，有一些基本的原理至关紧要。首先，为
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