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说是果蝇将沃哈德引入了发育遗传学的大门，但是在成功面前，沃哈德想得更深。毫无疑问，脊椎动物在进化上处于更高的层次，它具有的许多新的特性，在果蝇身上是无法得到体现的。若要揭示高等脊椎动物乃至人的发育机制的话，必须直接面对脊椎动物。
如前所述，沃哈德和韦乔斯在果蝇发育遗传学中首创的饱和筛选法，曾是他们走向成功的关键。但是，若要将饱和筛选法应用于脊椎动物的发育研究，则面临着许多的困难。例如老鼠，虽已被大量应用于遗传学研究，但老鼠的胚胎却因深藏于子宫内而难以观察。因此，要利用饱和筛选法去研究脊椎动物的发育遗传学，必须寻找一种既适合于胚胎学又适合于遗传学的动物，斑马鱼即是这样一种理想的实验对象。
斑马鱼起源于印度，为小型的热带鱼类，成体长约3-4厘米，孵出后约3个月可达性成熟。成熟的雌鱼每隔一周可产几百粒卵子，卵子体外受精、体外发育。其最大特点在于，胚体完全透明，便于观察胚胎发育的全过程，并且追踪个体细胞的分裂和迁移活动。
斑马鱼最初用于遗传学研究。但是，它那优良的特性很快受到发育遗传学家的青睐。当时正在考虑面向脊椎动物作进一步研究的沃哈德，自然也把目光转向了斑马鱼。由于它的加盟，对斑马鱼的研究又进到了一个新的层次。
斑马鱼共有25对染色体，若用饱和筛选法的话，沃哈
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