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生命本身就是一个扑朔迷离、极为复杂的现象。有关复杂性的起源历来是一个富有魅力的话题。对于沃哈德来说，一个基本的哲学信念常常地吸引着她，那就是复杂必定源于简单！所有的生命体都有一个最基本的原始计划，这就是简单性得以存在的根本理由。
沃哈德由衷倾慕的两位生物学家是歌德和达尔文，而在这两位伟人的身上，体现出的恰恰是这种对简单性的着迷与追求。作为诗人的歌德，在写诗之余，也曾致力于寻找植物中存在的原始类型，即植物发展的总方案。歌德设想，植物的原始类型方案是若干典型的叶子型，从种籽生出的叶子形状很简单，但后来长出的叶子就逐渐分化，变得越来越复杂，最后出现了花和果实。所以，花瓣和果实都只是变形的叶子。从植物胚胎学的角度来看，歌德天才的思辨是正确的。刘易斯在追溯同源异形概念的起源时，也曾提到歌德的名字，认为他在植物的变态中描述过这一现象。
至于达尔文，他的进化理论至今仍是一颗熠熠夺目的珍珠。他那"所有的生命来自于一个共同祖先"的命题，具有震撼人心的力量，并且已被今天的分子生物学所证实。既然所有的生命都有一个共同的起源，这也正是简单寓于复杂之中的深刻背景。
复杂源于简单，这不仅体现在进化的长河之中，也体现在个体生命的诞生过程中。当然研究后者更为简洁便利。这就是沃哈德深深着迷于发育生物学的缘由。<
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