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德尔布吕克早期工作中关于基因突变的量子模型，激发了另一位诺贝尔奖获得者、著名的奥地利物理学家、量子力学的奠基人之一薛定锷对生命问题的兴趣，使他对于将物理学理论应用于生物学充满了乐观和希望。1943年，薛定锷应邀在爱尔兰都柏林大学作了题为“生命是什么？”的一系列演讲，讲稿于次年汇册出版，在科学界引起了强烈的反响。薛定锷在《生命是什么？》（副标题为“活细胞的物理学观”）这本小册子中开宗明义地宣称，他的目的是希望探索这样一个重大的理论问题：“在一个生命有机体的空间范围内，在空间和时间上发生的事件，如何用物理学和化学来解释。”
薛定锷在德尔布吕克的量子力学突变模型的基础上，进一步论证了德尔布吕克关于基因是生物大分子的思想。薛定锷还进一步指出，生物细胞内的遗传基因被一个“能障”保护着，外界因素如果要引起遗传物质发生突变，必须越过这一能障——一个量子化了的很高的能垒。高能辐射可以越过这一能垒，引起遗传基因中10个原子距离立方体内的“*事件”，导致基因中的量子跃迁过程，从而成为突变基因。
在《生命是什么？》一书中，薛定锷最先提出遗传密码传递的概念，并且认为这种密码贮存在“非周期性晶体”——具有亚显微结构的染色体纤丝中。薛定锷说，这种贮存着密码的非周期性晶体，正是生命的物质载体。这简直可以说是薛定锷对后来发现的遗
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