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为什么比德尔和他的同事没有提出一种假说？恐怕与生命化学复杂性的隐喻不无关系，他们或许认为果蝇体内的化学反应过于复杂，提出一个简单的假说为时过早。
于是，比德尔开始思索果蝇是否是生化遗传学研究的好材料的问题。比德尔回到美国以后，他处于与欧洲大陆十分不同的共同体中，他在斯坦福大学遇到了微生物学家塔特姆（E·L·Tatum）。与塔特姆的巧遇使得比德尔蓦然想起了1928年偶然参加的那次红色面包霉研讨会，他们立即决定选取红色面色霉做实验。
比德尔和塔特姆的基本实验设计是简单的。他们用辐射（如X射线或紫外线）照射正常红色面包霉孢子以提高其突变率（正常突变的突变率很低，选择所需突变体的时间很长）。由于大多数突变是有害的，所以可期望的许多孢子将不能在基本培养基上萌发；基本培养基只含有正常红色面包霉生存和生长所必需的、最低限度的营养成分。这样就可以鉴别发生的孢子类型，把这些在基本培养基上不能生长的孢子接种到限制培养基上——添加了能够使特定突变体生长的物质，就可以选择特定的突变体。例如，某种突变体只能在含有维生素B的培养基上才能生长，这就说明该突变体中合成维生素B的代谢发生障碍。
在鉴别了大量突变体之后，比德尔和塔特姆对它们一一作了遗传杂交分析。分析的结果表明，代谢障碍和基因分离有着直接的关系，代
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