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美国科学家研究发现，在困苦时期出生的男孩在他们的一生中都占有优势，平均寿命比在社会安定、繁荣时期出生的男孩要长。
这项研究对以往的结论进行了补充，即在困苦时期，怀孕妇女腹中的男胎比女胎流产的可能性更大。负责这项研究的美国伯克利加利福尼亚大学公共卫生学院的拉尔夫·卡塔拉诺说，研究表明，这种男胎易流产的趋势有优胜劣汰的作用。美国《国家科学院学报》月刊上发表的这项研究结果也证实了生物学家长期所持的观点：男子是两性中稍弱的一方。
卡塔拉诺和她的同事蒂姆?布鲁克纳对此前的研究进行了更深入的探究。以往的研究表明，在诸如经济衰退、萧条及自然灾害等艰苦时期，男孩的出生率会下降。他们采用了瑞典的数据，因为瑞典建立了一个可追溯至1751年的关于出生、寿命及死亡信息的数据库。人口统计学家相信，尽管没有其他地区更详细的信息，也可以根据这个数据库对全球人类情况进行判断。
全世界男女出生的平均比例约为105∶100，但总体上，男性在年幼时期死亡的可能性更大，等到男女长大*的时候，男女比例已大致平衡。但在困苦时期不是这样，有两种彼此矛盾的理论解释其原因。一种认为，处于压力下的孕妇会产生一种名为皮质醇的激素，这种激素会伤害胎儿，受伤害的胎儿易流产。卡塔拉诺认为，因为男性胎儿比女性胎儿更脆弱，他们更易受伤害。而第二种理论则认为，皮质醇常使男性胎儿两腿踢动，对于胎动不够有力、可能虚弱的男胎，母亲的身体会将其自然流产。
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