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所有的生物，从最简单的病毒直到人类，它们千变万化的蛋白质都是由相同的20种氨基酸组成，也就构成了千姿百态的蛋白质世界。生物学在对蛋白质的深入研究过程中，发现一类由氨基酸构成但又不同于蛋白质的中间物质，这类具有蛋白质特性的物质被称作多肽。生物化学家给多肽的简单定义：氢基酸能够彼此以酞胺键（肽键）相互连接的化合物。一种肽含有的氨基酸少于10个称为寡肽，超过的就称为多肽。氨基酸为50多个以上的多肽就是人们熟悉的蛋白质。可见蛋白质工程从某种意义上讲就是研究多肽。
多肽的功能特性
多肽和蛋白质没有严格的区分，只有肽链长短之别。多肽的功能性与蛋白质也有些不同。
首先，多肽是体现信息的使者，以引起各种各样的生理活动和生化反应的调节。
其次，生物活性高，1×l0-7mol/L就可发挥活性，就是说lml的多肽用一火车皮的水来溶解仍然具有活性。
其三，分子小，结构易于改造，相对于蛋白质而言较易人工化学合成。被称之为中国生化第一技术的人工合成胰岛素，就是一种51肽。
其四，透过多肽的片断可以深入研究蛋白质的性质，并且为改变和合成新的蛋白质提供基础材料。
多肽的世界
多肽是涉及生物体内各种细胞功能的生物活性物质。自从生物化学家用人工方法合成多肽40多年以来，伴随着分子生物学、生物化学技术的飞速发展，多肽的研究取得了惊人的、划时代的进展。人们发现存在于生物体的多肽已有数万种，并且发现所有的细胞都能合成多肽。同时，几乎所有细胞也都受多肽调节，它涉及激索、神经、细胞生长和生殖等各个领域。今后相当一段时间，人类对多肽的研究和应用将出现一个辉煌的时期，所以说2世纪是一个多肽的世界。
神经系统中，神经肽是人和动物生长和激素调节的重要物质。例如：P物质能兴奋平滑肌和由于舒张血管而降低血压；神经紧张肽（NT）能降低血压，对肠和子宫还具收缩作用；内啡肽与脑啡肽的衍生物有着很强的镇痛作用；1975Monnier 发现的催眠肽（DSIP）是唯一没有副作用的多肽。在高节律、高度紧张的社会中，睡眠不正常人群正在扩大，DSIP将是最好的选择。
在人体其他系统，多肽同样发挥着巨大的作用：促甲状腺素释放激素（TRH）是一种能促进产妇乳汁分泌的多肽。促性腺激素（LHRH）是一种能刺激女性器官中的黄体分泌，引起排卵并促进雌性激素合成的多肽。能治疗糖尿病、胃溃疡、胰腺炎的多肽是一种环状的14肽（SST）。生长激素（STH）或人体生长激素（HGH）是一种线型多肽，能治疗侏儒状。发现于70年代的从ACTH是24肽。在治疗风湿性关节病、支气管哮喘和肾病中都有相当的价值。临床上常用的催产素也是一种多肽。
对于从事商业和科技工作的人来说，DBI衍生肽是一种最好的精神舒缓肽。
对于人体的兔疫系统来说，多肽就显得更为重要和直接。已获广泛应用的白蛋白多肽、胸腺肽、血清胸腺因子（FIS）等均可以引起免疫T细胞的分化。
用于抵抗微生物的环抱菌素是一种环状的11肽，具有杀真菌和抗炎的性质。
近年来日本、中国已开始使用糖肽辅助治疗肿瘤，其作用机理就是使淋巴系统活化。
1983年Bo1el等从鼠心肌的血浆中分离到心房肽ANP。在抗人类高血压疾病和水肿中，ANP可以改变人们传统的治疗思想。
降钙肽通过刺激骨形成 |
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