21世纪的基因技术<%=id%>

    在未来5年至10年中，我们有希望获得推进21世纪科学发展的最基本的发现。这将是新千年人类从事研究的基础，也是人类自身发生巨变的根源。
    21世纪最初几年，科学家将完成有史以来最重要的任务之----揭开人类生命的本来面貌。对于勇于探索生物学奥秘的科学家们来说，破译许多生物的遗传密码如同探索新的星球。美国国家卫生研究所寄生生物学家M?哥特利布说：“我们一直在路灯下寻找目标，如今，我们终于看清了所有的问题。”哥特利布目前从事疟原虫的基因研究，以便找出新的方法来对付这种在世界各地肆虐的疾病。
    但是这股新强光除了令人陶醉之外并没让人看清一切。1995年，诺贝尔奖得主哈密尔顿?史密斯和基因组学先驱克雷格?文特尔完成了非寄生生物流感嗜血杆菌完整的基因排序。在此之后，他们又惊异地发现科学家们对这种病菌的2000个基因的半数仍一无所知。迄今为止，尚无法知晓基因是如何构成非寄生生物的。文特尔问道，如果科学家们连一种低等单细胞微生物都无法解释，那么“我们又如何了解共有100000亿种组合方式的人体的8万个基因呢？”
基因大潮
    人类基因组工程最终将会给医药和生物学带来一场革命。但是这场革命不会来得很快，像某些人认为的那样。文特尔说：“多数奇迹将来源于几十年才能摘清的未知的基因和其作用。”
    令人高兴的是，研究人员已开始了解大量新的遗传信息的意义。这是一项规模宏大的工作。位于盐湖城的Myriad基因研究公司实验室的科学家正在筛选数以万计的蛋白质，以了解它们如何相互作用以及其发挥什么作用。
    其结果不仅使科学家们感到意外，而且还给他们提供了许多研究机会。例如，科学家们正在研究一种能够抑制脑瘤的蛋白质时发现，这种蛋白质附着在第二种类似于支架的蛋白质之上。而这第二种蛋白质又与看来像是与对脑瘤抑制基因起开关作用的第三种蛋白质联系在一起。该公司的这项发现为寻找攻克癌症的新方法（也许能在10年之内找到）开辟了道路。
    绘制一个已知基因的复杂网络相当困难。要想了解成千上万个未知基因的作用则更难上加难。植物学家们早就知道，一个以拥有耐旱特点的基因工程作物和含有疫苗的基因工程蔬菜为其代表的新时代即将到来。但在此之前，他们必须先找到可植入到作物或蔬菜中的正确基因。而亚利桑那大学植物生化学家汉斯?伯纳特说：目前“我们实际上仍一无所知。”
    这就是伯纳特和同事们逐一筛选一种被称为“拟南芥”属的芥子植物基因的原因。下一步，他们将把这种植物放在诸如干旱或高温等不同环境下进行培育。一旦某个突变体不能存活，科学家们就可以推断出这种突变体缺乏的基因，对于其存活是至关重要的。伯纳特领导的实验室已经发现了与植物抗含盐环境能力有关的2500个基因的排列顺序。其中许多基因是科学家们以前所不知道的。它们也许将成为21世纪培育超级作物的关键。
    揭示基因奥秘的能力还将对医药业的发展产生深远影响。
    EXELIXIS医药公司总经理乔治?斯坎格斯解释说：“果蝇或G.elegans线虫通过进化，其生化特性与人类一些疾病的生化特性惊人地相似。”该公司的研究人员正在培育带有诸如肿瘤或糖尿病等缺陷的果蝇，然后使果蝇的数千个其他基因发生突变，从中寻找改变果蝇命运的基因。斯坎格斯说：“我们能够找到使果蝇恢复正常或加重其缺陷的原因。”这项研究为制药商治疗疾病找到了全新的目标和方法。
    当生物学最深奥的秘密被21世纪的科学最终揭示出来的时候，最先受益的将是制药业。治疗老年痴呆症或癌症的药物、消灭疟疾或艾滋病的疫苗，以及使作物具有额外营养和药物作用的第二次绿色革命，将属于科学发现所取得的众多成果之列。
    新知识最终将使人们获得比对付疾病更大的力量。科学家预计，在控制生命能力方面，人类过去的许多梦想将变成现实。人类基因组科学研究公司（Human  Genome  Sciences  lnc.）董事长威廉?哈兹尔廷认为，通过控制人体的生化物性，人类将能修复或恢复人体细胞和器官的功能。他预计：“我们很有可能在自身的基因中找到永葆青春的源泉。细胞替换也许能使人永葆青春和健康。”
生物技术的魔力
    同一生物技术成果还将使人类能够改变进化过程。普林斯顿大学生物学家李?西尔弗预计，经过加强遗传特征，体力更加强健或者智力更卓越的超级人种将会出现。
    但是，谁来决断如何利用这些新能力？在我们当前几乎无法解决关于植物的基因改良和动物克隆等不太复杂的问题的时候，社会作为一个整体将如何获得这方面的知识和掌握做出正确选择的伦理界限？鉴于人类过去的发展史，目前尚不清楚我们能否找到正确的答案。下个世纪面临的巨大难题之一将是：在我们慢慢地解开脱氧核糖核酸（DNA）错综复杂的线索的同时，我们将面对的是，如何适应自己拥有这种令人畏惧的能力的问题。

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