在《物种起源》中，达尔文用生命树的形象来说明物种如何从一种进化成另一种。即使在今天，仍有许多人这样看待物种的进化，即生命之树的分支总是从较低处（代表祖先）萌发出来的。

　　但是，一段时间以来，进化生物学家们已经意识到这张图并不是很清晰。最近，《新科学家》杂志的专栏文章调查了生物学家目前的看法：生物不仅会将性状传给他们的后代，还可能传递给其他活着的生物。文章指出，废除“生命树”也许是生物学发生革命性变化的开端。

　　进化也许不像生命树那样明确，这样的想法对生物学家来说并不是新萌发出来的，事实上关于这方面的研究正在不断兴起。在20世纪50年代及此后的数十年里，DNA、RNA的发现以及蛋白质测序揭示出，那些一度在生命树上被认为彼此接近的物种，其实就分子水平而言是相当不同的。上世纪90年代早期，科学家们希望基因测序能帮助他们拼凑出生命树，但是事与愿违，所呈现出的总是相互矛盾的结果。譬如，某些物种基于DNA来说是密切相关的，但基于RNA来说则是相去甚远。

　　为理解这些冲突，生物学家不得不重新构建达尔文的生命之树。达尔文生命树的假设是，

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时间：2009-4-20 23:00:43