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2002年3月26日，欧盟运输部长们一致同意正式批准研制“伽利略”导航卫星的计划。此举在全世界产生巨大反响，因为它标志着欧洲将拥有自己的卫星导航定位系统，并将结束美国GPS在世界独占鳌头的局面，并能军民两用。“伽利略”系统将建造大约30颗卫星，这30颗卫星将运行在3个高23616千米、倾角为56度的圆形中地球轨道之上。
“伽利略”将能提供公开服务、生产安全服务、商业服务和公共事业服务。公开服务是为全球用户免费提供位置和时间信息，性能与GPS相当；生产安全服务的性能更高，适用于全球各种运输业；商业服务是在公开信号上加密；受控的公共事业服务采用了专用频率，有很高的连续服务性，并加密，入网受欧盟及其成员国政府管制，可用于警察、应急服务等。
由于“伽利略”的定位精度可达到厘米级，因此通过“伽利略”系统，汽车和火车可以在没有司机的情况下自动行驶；飞机能在任何机场降落；轮船即使在大雾中也可以安全航行；等等。有人称，通过GPS只能找到街道，而利用“伽利略”则能找到车库门。除了能提供精确的定位信号以外，它还可为移动电话业务服务，故能用于救生行动，如接收到失事飞机的求救信号后迅速通知附近的救援部门
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