美将发射引力探测科学卫星

近日，美宇航局称，由美航天局资助7.5亿美元、斯坦福大学研发的一颗科学研究卫星，“引力探测-B”，将于4月17日从范登堡空军基地发射升空，进行16个月的太空观察和试验任务，以验证爱因斯坦45年前提出的有关宇宙的两项假设。

　　这颗科学卫星将验证爱因斯坦有关时间和空间特性的两项假设，即验证地球和其他天体对时、空间结构的翘曲和扭曲作用。

　　美宇航局天文和物理部主任肯尼说：“在这颗卫星的中心，是4个乒乓球大小的石英球。为保证试验精度，必须让这4个球体在真空环境下，接近绝对零度，并让其不受任何环境的干扰。”

　　一旦将这4个球体置入太空并让其旋转，除非爱因斯坦提出的假设是错误的，球的定向将发生改变。1916年，爱因斯坦提出，时间和空间形成的结构能被像地球一样天体的存在所扭曲，在引力作用下，变成类似波纹的形状，就像放置了滚木球的软垫所呈现的波纹那样。

　　如果这一假设正确，位于这颗科学卫星下面636公里的地球，其质量和转动将使旋转球的基准线，以细微但可测量的方式发生变化。以前，翘曲效应已进行过测量，但扭曲效应从未得到直接探测，而“引力探测-B”卫星将同时对这两种效应进行精确探测。

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