美国惟一的空间站――天空实验室

载人飞船的上天，为人类探索太空的奥秘开辟了新的途径。人坐在飞船里俯瞰大地，视野开阔；仰望天空，满天星斗；巡天观测，昼夜不停，真是别有一番风光。

　　但是，载人飞船内部的空间却非常狭窄，只能乘坐1～3名航天员。即使由返回舱、轨道舱和推进舱组成的3舱段飞船，航天员在轨道舱中的活动空间也很小，吃不好、睡不香，而且飞船里面的生活用品也不多，在天上飞行的时间不能太长，最多只能飞行两个星期。

　　于是，人们开始建造一种更大的飞船，能够装载大量生活用品和仪器设备，能在轨道上长期飞行。这样，航天员可以在里面自由行动，还可以像在地面上的试验室里一样做科学实验，像在地面上的车间里一样加工生产。这种扩大了的载人飞船，就像一个搬到了太空的空间研究室和空间试验站，所以人们都把它叫做空间站。

　　1973年美国发射了一个名叫“天空实验室”的空间站。它的样子大致是个圆柱体，长36米，最粗的地方直径接近7米，重达80吨。它有6块发电用的太阳电池翼板，其中较小的4块是狭长条形的，交叉成为十字形，好像是风车的旋转翼。

　　“天空实验室”在离地面430千米的轨道上运行。它里面有实验室、生活区、食堂、厕所，还有专供航天员锻炼身体的“健身房”，三、四个人在这
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