科学家发现新的太空垃圾源

新华社伦敦4月18日电科学家发现，在距地面900公里的太空轨道上，悬浮着10万多个直径在5毫米至5厘米之间的金属颗粒。专家认为，这些太空垃圾是美苏冷战期间发射的一些卫星推进装置的冷却剂。

　　最新一期《新科学家》杂志报告说，冷战时期，原苏联与美国在展开太空竞赛的过程中都建造了大量核动力卫星。这些卫星服役期满后，被推送到距地面900公里的轨道。在推送其中16个卫星的过程中，原苏联航天专家采用了液态钠钾合金，作为核反应堆的冷却剂。美国洛克希德－马丁公司的科学家说，这次观测到的这些金属颗粒就是遇冷转化为固态的钠钾合金。

　　此前，美国宇航局曾用雷达探测到这一轨道上大约有1．1万个直径超过10厘米的物体，以及10万多个直径在1厘米至10厘米之间的物体。美国宇航局1997年曾报告说，太空中快速运动的直径为几毫米的颗粒就可能穿透航天飞机。

　　在距地面900公里轨道上运行的航天器多是遥感卫星和通信卫星，而更易受到太空垃圾损坏的航天飞机的运行轨道要近得多。但是专家们担心，这些金属颗粒很可能在一段时间后运行到距离地面更近的地方。

　　美国宇航局约翰逊航天中心的专家尼古拉斯•约翰逊说：“迄今，我们尚未因为太空垃圾而损失一个航天器。但是，距离地面900公里的这些颗粒确
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