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20世纪，载人航天的成就是人类登上月球、发展航天飞机和建造大型空间站；21世纪，人类太空探索的目标是重返月球和飞向火星。所谓重返月球并不是重复美国阿波罗航天员的登月活动，在月球上停留几个小时或几天，而是将在月球上作长期或永久性停留。要在月球上作长期或永久性停留，就必须建造月球基地。所谓月球基地就是航天员在月面上长期工作和生活的场所，保障航天员在月球恶劣环境中生命安全和身体健康的基本条件。
建造月球基地首先要了解月球，特别是月球表面的环境和地形，否则就不可能为月球基地正确选址，也不可能很好完成基地建设和在月球上的各种任务。
月球是距离地球最近的一个天体，是地球唯一的天然卫星。月球与地球的平均距离约为384401千米，它的平均直径约为3476千米，相当于地球直径的27%；质量为7.35×1022千克，约为地球的1/81；体积只有地球的1/49。月球的表面积约为3800万平方千米，只有地球表面积的1/14，大约相当于中国陆地面积的4倍；月球表面的重力也只有地球表面的1/6。如果你的体重是60千克，到月球上就只有10千克了，因此在月球上人人都是跳高健将、举重能手。
月球表面基本上没有大气，表面气压仅为10～14大气压量级。由于没有大气的热传导，月表平均温度白天为107℃，夜晚降至-153℃，向
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