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本报纽约3月29日电 欧洲和美国的三个独立研究小组先后在火星大气层中发现甲烷气体。天文学家们表示，这是火星目前可能存在生命的重要证据。
最近欧洲航天局利用“火星快车”探测器上的傅立叶行星分光计对火星大气进行红外线扫描，结果在光谱中发现了一条证明甲烷存在的光谱线。负责此次探测的意大利科学家福尔米萨诺说：“我们在火星表面上探测到的甲烷气体含量不大，可能只有一亿分之一点零五。”
此前，天文学家已利用世界上最大的天文望远镜观察到了火星大气中存在甲烷的光谱特征。当时，位于美国夏威夷的红外线望远镜和位于智利的天文台均检测到了火星大气层中的甲烷气体。“火星快车”的探测结果再次证实了他们的发现。
天文学家认为火星大气层中的甲烷气体是火星可能存在生命的重要线索。因为甲烷会在太阳光下与氢氧基结合，形成水和二氧化碳，甲烷气体只能在火星的大气层中存留很短的时间。科学家由此认为，观测到火星上持续存在甲烷气体，说明它得到了不断的补充，这种情形存在两种可能的解释：一是这些甲烷气体来自火山爆发，但人们尚没有在火星上发现火山；二是这些甲烷来自微生物，那就意味着火星上至少存在微生物形式的生命。
据悉，位于美国夏威夷的世界最大光学红外线望远镜双子星凯克天文望远镜已对上述
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