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2004年11月20日，美国航宇局一个最新的太空科学探测器在美国佛罗里达的卡纳维拉尔角航天中心发射升空。这一探测器被命名为“雨燕”，其英文名字Swift还具有“迅速”、“敏捷”的意思，因为它是迄今为止最灵敏、反应最迅速的空间天文观测台。因袭击美国东部的飓风和发射火箭的自身故障，探测器的发射时间被一再推迟，终于在11月20日搭乘波音公司建造的“德尔它2”火箭升空。这只承载着天文学家殷殷期望的矫健“雨燕”终于飞向了浩瀚星海，它将凭借其高科技武装下的锐利“眼睛”，勇敢地直面宇宙中最令人难以置信的超高能量爆发。
“雨燕”重1470千克，和钱德拉X射线望远镜、哈勃空间望远镜动辄好几十吨的体重相比，它的确名副其实，堪称一只轻盈的小燕子。“雨燕”项目耗资2.5亿美元，由美国航宇局和意大利、英国的航天部门联合开发。它将致力于搜寻宇宙中的伽玛射线暴，帮助科学家解释这种爆发的种种疑问，并有望彻底揭开伽玛射线暴与黑洞诞生的关系之谜。
“雨燕”的三重锐眼
和以往的伽玛暴探测器
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