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即将于美国东部时间30日晚进入绕土星轨道的“卡西尼”号飞船发现，由无线电波数据测出的土星上的一天，比20多年前延长了约6分钟。这一现象目前让科学家颇感困惑。
对于土星和木星等没有固定表面的气态行星来说，用直接的视觉手段测量其自转周期几乎不太可能。根据其发出的自然无线电波变化规律来测定这些行星的自转周期，是科学家长期以来采用的一种准确性很高的测量手段。
根据“卡西尼”号2003年4月29日到2004年6月10日期间收集到的土星无线电信号，科学家们最新测出的土星自转周期为10小时45分45秒，误差范围36秒。这与1980年和1981年美国“旅行者”1号和2号飞船测得的结果相比，大约长了6分钟。此前，法国研究人员曾最早在1997年发现了土星无线电波变化周期在变长的奇怪现象。
美国艾奥瓦大学物理学家、“卡西尼”号无线电数据分析小组的负责人固尔耐特认为，新结果并不意味着整个土星的自转真的变慢了。他说，土星的无线电波是由带电粒子产生的，新观测结果表明，控制带电粒子运动的土星磁场和行星中心之间似乎产生了某种滑移。
土星自转轴与磁场轴方向几乎相同，固尔耐特推测，根据无线电波测出的土星自转周期之所以会产生变化也许和这一特征有关。他指出，木星自转轴与其磁场轴之间
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