NGC40:天文学家发现类太阳恒星猛烈死亡的新证据

NGC 40的X射线（蓝）和光学（红）合成图像显示了环绕一颗死亡的类太阳恒星的炽热气体。NGC 40是一个行星状星云，这一类天体因为在小型望远镜视野里看起来像行星盘而得名。

　　行星状星云提供了我们的太阳在50亿年后核心能源用尽时图景的前瞻。恒星抛出了外层气体，留下一个较小的炽热恒星，表面温度约为50000摄氏度。

　　从这个炽热恒星发出的辐射将喷出的物质加热到大约10000度，形成直径约为1光年的复杂精致的星云。X射线则揭示了温度高达几百万度的气体外壳，这是被死亡恒星发出的恒星风压缩和加热的气体，恒星风的速度为每小时三百万千米。

　　钱德拉X射线望远镜发现行星状星云中炽热的散射X射线的气体云，比如NGC 40中的这一个，使得天文学家可以研究类太阳恒星的猛烈死亡过程。通过研究大量的行星状星云，天文学家希望能够确定这样的X射线散射气体云究竟是显示了大多数死亡恒星的短寿命状态，还是通常的死亡过程在某些特定行星状星云中的特定表现。

　　在大约30000年内，NGC 40将会逐渐黯淡下去，留下一个地球大小的致密白矮星。据估计，银河系内每年都会形成一个行星状星云，并将大约一个太阳质量的富氦物质返回到星系中。

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