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土星跳跃的极光并不像25年来科学家所预想的那样。由美国波士顿大学的天文学家John Clarke领导的科研小组的最新研究成果推翻了以前关于土星的磁场作用以及极光产生的理论。
通过遥控位于地球轨道上的哈勃空间望远镜和正在土星轨道上的卡西尼号土星探测器来观测土星的南极区域，科学家们发现土星的极光根本不像人们长时间以来所认为的那样：土星的极光混合有木星和地球极光的某些特征，属于一种过渡类型。红宝石颜色的极光偶尔横贯土星的整个天空，这可能是我们太阳系中独一无二的。
哈勃望远镜利用几周的时间拍摄了一些土星极光紫外波段的照片，而卡西尼探测器则在测量激发极光的太阳风的同时记录下同一区域的无线电发射。将所有这些测量结果综合到一起就会得到一份有关土星极光的非常精确的资料。
观测显示，土星极光的特征每天都在改变，就像地球上的极光那样，某几天四处游走，而某几天却固定不动。但是与地球相比，土星极光通常会持续几天而不是十几分钟。
观测结果还令人惊讶地指出，太阳的磁场和太阳风在土星极光的产生机理上较之前所预计的起了更重要的作用。将哈勃拍摄的图像和卡西尼对太阳风测量的结果结合在一起，发现在土星上是太阳风的压力驱动了极光风暴。而在地球上，极光风暴的产生主要是因为太阳风所携带的高能粒子跟地球高层大气相互
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