土星跳跃的极光

互作用产生的，由于地球磁场的影响，所以多在两极出现。

　　从宇宙空间里看，极光就像一个光环围绕在土星的南极，那里也是土星的磁极。当空间中的带电粒子同土星的磁场相碰撞，涌入极区上层大气的时候，能量以可见光或者电磁波的形式释放出来，极光就发生了。

　　科学家在很长时间内都相信，土星极光的发生机制同地球以及木星类似。在地球上，极光的产生被认为与太阳风有关；在木星上，极光的产生被假定与离子光环和环绕在木星周围的带电粒子有关。

　　但是，就像研究小组看到的那样，尽管土星极光同其它行星的极光有些类似的特征，它们在本质上还是同地球或者木星不同。当土星极光变得明亮时（也就是说撞击产生的能量更多），环绕极区的这个能量环就会在直径方向上收缩。而当地球上的极光变得明亮时，极区的上空用不了几分钟就会被光芒所充满，接着光环就会变暗，然后就飘散开来。通常木星的极光会随着太阳风的变化，每月大约只会变亮一次。

　　土星极光的亮度看起来只会在那些由夜晚变为白天的区域上空有所增强，而不像其它两颗行星那样。在某个确定的时间内，土星的极光环更像是螺旋。
科学家们下一步将查明太阳磁场将如何点燃土星极光，而太阳风究竟在土星极光的产生过程中起到怎样的作用。

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