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核中的56个质子和中子结合得特别紧，没有一种核聚变能量使它们分开而与其他核发生聚变，所以核聚变到铁为止。
聚合成比铁更重的元素，如金、铅和铀等，只消耗能量而不放出能量，它们只有巨大的恒星在最后发生超新星爆发时，由于释放出巨大的能量，使物质发生短暂的核聚变中产生。所以宇宙中的重元素很少。超新星爆发生产的重元素，连同碳、氧等较轻的元素一起，被抛洒到宇宙空间，成为组成新的恒星以及行星、卫星等的材料。组成地球行星以及生命的各种元素，就是这些来自死亡恒星的灰烬。
那么，宇宙中到底有多少物质呢?英国当代著名数学和宇宙学家史蒂芬·霍金在《时间简史》一书中说，在我们能观察到的宇宙里，大约有1080个粒子，其他一些科学家还估计出，可见宇宙的质量1048吨。
宇宙的这个质量不是直接称出来的，而是借助引力理论推算出来的。因为我们可以从太阳对行星的引力，算出太阳质量的下限，而银河系包含的恒星，以1000亿颗的下降计算，又可得到星系质量的下限。而宇宙中以100亿个星系的下限计算，就可得出整个宇宙的质量。这样算出的宇宙质量是1021太阳质量，即约1048吨。
宇宙中这些物质如果分摊在宇宙空间的话，每立方米的空间只有6个氢原子。宇宙中的平均物质密度为2×10-29克/立方厘米。
霍金指出，在一定意义上，宇宙的引力场具有负能量，这个负的引力能刚好抵消了物质所代表的正能量，所以宇宙的总能量为零。
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