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航天飞机首航记
１９８１年４月１２日，是人类航天历史上崭新的一页。这一天，第一架真正意义上的航天飞机——“哥伦比亚”号航天飞机飞上了太空。
这天凌晨２点，“哥伦比亚”号静静地矗立在美国肯尼迪航天中心的３９Ａ号发射阵地上。这个大家伙长约５６米，高２３米多，起飞重量约２０００吨。它由上下两部分组成：上部是轨道器，长约３７米，翼展宽约２３米，自重约６８吨，其体积与大型喷气式客机相似；下部是两个固体燃料助推器和一个外贮箱，外贮箱处在两个固体燃料助推器之间，也是一个庞然大物，长约４７米，直径约８米。航天飞机内部装有上千吨燃料--液氢和液氧，作为主发动机的推进剂。
７时，“哥伦比亚”号的２台火箭发动机和３台液体火箭主发动机同时点火。这时，它的尾部发出闷雷般的巨响，喷出一股浓烟。两个固体燃料助推器的尾部喷出了１８０多米长、６０多米宽的桔*火舌，在*燃料箱后部烤出了耀眼的白光。宇航舱里，老练的宇航员约翰·杨和克里平，身穿缝有ＶＡＳＡ徽记和ＳＴＳ－１字样的蓝色专用太空服，沉着冷静，神态自若地操纵航天飞机。
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