多韦设计的电解槽可以从8公斤矿石中提取出这些氧,惟一的副产品是铁的混合物。当然,萨多韦设计的电解槽不可能解决火星考察的所有问题,因为氧必须与氮混合才能成为适于呼吸的空气。
那么,人所需要的饮水又如何解决呢?尽管最近美国航空航天局(NASA)宣布,在火星上发现了冰冻水,但怎样得到冰冻水则是另一回事。况且,在存在大量冰冻水的火星两极不适宜建立研究基地,而且,即使在火星上气候适宜的地区藏有冰冻水,通常也不适宜作为饮用水,因为这种冰冻水很可能太咸。因此,范德比尔特大学的德贝拉克认为,更好的办法是从火星土壤的粘土和矿石中提取化学合成水。具体方法是将收集的火星大气(含有95%的二氧化碳)加热到31摄氏度以上,再对这些气体施加大于72个标准大气压的压力。在这种情况下,二氧化碳将处“超临界状态”,这时的二氧化碳将成为非常有效的溶剂,从而可将粘土和矿石中的化学合成水分子分离出来,就像人们常常用这类溶剂分离咖啡中的咖啡因一样。
德贝拉克发现,“超临界状态”二氧化碳可以从水合物中提取8%的水,这虽然不算多,但方法简单有效。当二氧化碳压力降低到60个标准大气压时,水会凝结出来,这样得到的水相当干净,只是其中含有少量二氧化碳,而这正是人们经常利用的“碳酸气”,因此可以放心地饮用。
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