加大了对彗星探测的力度,原因在于彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一,形成时间在46亿年之前,那时太阳系中的一些行星刚刚开始诞生;另外,科学家认为,地球海洋中的一些水,以及大气层中的部分气体,甚至产生地球生命的一些原始分子,都可能来自彗星。因此,彗星实际上为研究地球以及生命的诞生和演化提供了一扇窗口。
据悉,彗星中研究难度最大的是彗核,它主要由冰和岩石构成,直径最小只有几公里。当彗星接近太阳时,彗核受热蒸发,其散发的气体或尘埃会延伸数千公里,形成所谓的彗发。在太阳光的扫拂下,彗发中的气体或尘埃进一步形成跨越数百万公里的彗尾。彗发和彗尾体积庞大,在地面上用望远镜就可以观测,但要研究彗核,必须利用太空探测器进行近距离观测。
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