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“星尘号”向星尘索要银河“情报”
刘晓荻
据《ＮＡＳＡ喷气推进实验室新闻公报》报道，第一艘收集彗星样本并将其携回的“星尘号”宇宙飞船不久将开始收集太空中微小的固体尘粒，这些固体尘粒来自银河系，又被称为星际尘埃。在夜空中人们看见的银河中的暗带就是由于这些星际尘埃遮蔽了它们后面的星光形成的。每一粒星际尘埃的直径尚不及人类头发丝的１％，与由单一原子组成的太阳风不同，它们由各种不同的元素组成，像风一般吹掠过太阳系。
科学家在“星尘号”上安装了形状似网球拍的收集器，上面覆有一层气凝胶，以便用这种世界上最轻的固体物质捕捉这些宇宙尘粒。当“星尘号”于２００４年初通过Ｗｉｌｄ２彗星时，收集器将捕捉彗星物质样本，并将于２００６年返回地球供科学家研究。
Ｗｉｌｄ２彗星是宝贵的星际尘埃保存库，在太阳系，它从未进入过火星轨道以内的范围，１９７４年，当Ｗｉｌｄ２彗星到达近日点时，它与太阳的距离大约和木星一样远。
天文学家希望能通过比较古老的和年轻的星际尘埃间的成分差异，了解银河系的演变过
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