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迎着太阳升空的飞机
尹怀勤
在不久前结束的试飞中，美国宇航局“赫利俄斯”太阳能飞机成功升上28．95公里的高空，创下了非火箭驱动飞行器飞行高度的新纪录。这架无人驾驶飞机自首次试飞以来，已经多次升空，并逐步提高飞行升限，终于显示了其独特的性能。由于它的动力完全仰仗太阳来提供，根本不同于其它航空器的动力来源，故其试飞情况引起了人们的兴趣。
“赫利俄斯”得名于古希腊神话中的太阳神，因而这架飞机又被称为太阳神原型号或太阳神号。之所以如此命名，主要意在说明它是利用无污染的可再生的太阳能来进行飞行的，并以此区别于依靠吸空气发动机产生的推力而飞行的航空器。显而易见，这是为飞行器动力装置谋求一种新的途径而进行的开创性尝试工作。
太阳作为距离地球最近的一颗恒星，有人类取之不尽、用之不竭的能源。应用太阳能的方法已有多种，其中之一就是光电转换技术，即通常说的太阳电池。其原理就是将太阳光照射的能量通过半导体转换成电动势能，在外部接上负载就可输出电能。这种方法在航天器电源系统上早已应用，如各种应用卫星和空间站上的太阳
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