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在经过周密考虑后，10月31日上午，美国宇航局局长迈克尔·格里芬宣布，将于2008年春季至秋季间派遣宇航员乘航天飞机前往太空，为哈勃太空望远镜实施第5次维修服务，以保证它工作到2013年。届时，计划在2013年升空的詹姆士·韦伯太空望远镜将取代它，继续完成巡天观星的任务。
“经历了航天飞机最近的3次飞行，我们对成功地完成哈勃修复行动的执行和必要的程序进行了详细的分析。过去的认知使我们相信我们有能力安全并有效地实施哈勃维修服务行动。”格里芬表示：“虽然所有的太空飞行都存在着固有的危险，但是保护哈勃太空望远镜这样一个真正的国际财富值得冒险。”
垂垂老矣的哈勃太空望远镜，是美国宇航局和欧洲宇航局合作的结晶，它于1990年升空并开始让人们在不受大气影响的环境下观测太空。在过去近16年的时间里，美国宇航局共对哈勃太空望远镜进行过4次维修服务，每次除正常维修外，还更新或增加部分仪器设备，让其具有更强大的探测能力。
在距离地球611千米的地球轨道上，哈勃太空望远镜能识别和拍摄人们从来没有研究过的遥远的星系和物体。它经历了漫长而孤独的太空岁月，天文学家正是利用它观测和拍摄到的图像，确定了宇宙的年龄为137亿年，在许多星系的中心区域发现了巨大的黑洞，并认识了导致宇宙不断膨胀且与引力相反的暗能量。因此有科学家认为，哈勃为
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