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美国“发现”号航天飞机美国东部时间4日下午2时38分在肯尼迪航天中心发射升空。这是“发现”号第32次出征，也是美国航天飞机的第115次飞行。
“发现”号是美国现役三架航天飞机中最老的一员，1983年11月建造完成，1984年8月30日首航。在历次发射中，“发现”号战绩辉煌，曾将包括“哈勃”太空望远镜在内的二十多颗各类卫星及探测器送入太空。
在航天飞机历史上，“发现”号总是“义不容辞”地挑起重返太空的重担。1986年1月28日，“挑战者”号升空73秒后*，美国航天飞机发射被迫暂停。32个月后，“发现”号在各方关注下完成重返太空使命。2003年2月1日，“哥伦比亚”号失事。两年多之后，又是“发现”号勇担重任，完成了“哥伦比亚”号失事后的首次太空飞行。
“发现”号的专业名称为“OV－103”，即“轨道飞行器103”。它的机身长37．2米，翼展达23．8米，载货舱长18．3米，横断面直径4．6米。
“发现”号名字来源于历史上著名的探险船只，一艘是18世纪70年代英国探险家詹姆斯•库克在南太平洋航海探险时所用船只之一，那次探险发现了著名的夏威夷群岛；另一艘是1610年至1611年探险家亨利•哈得孙在加拿大哈得孙湾搜寻大西洋和太平洋
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