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前国家高技术计划航天领域专家委员会委员、北京系统工程研究所研究员黄志澄，最近访问美国几家主要航天研究机构，返回祖国后，撰写“美国航天新印象”系列，介绍美国航天发展最新动态。现陆续刊出。
——编者
美国总统布什，2004年1月14日在美国航空航天局华盛顿总部发表演讲，提出 “太空探索构想”(VSE)。这个构想的主要内容是：美国航天员在2015年至2020年间重返月球，并在那里建立太空基地，为下一步进行载人火星探测等做准备。除此之外，还包括完成空间站建设、停飞航天飞机等。这个太空计划雄心勃勃，正如布什所说，“不知道这次旅行将在哪里结束”。实际上，新计划在技术、经费等方面都面临着巨大的挑战。
自布什提出“太空探索构想”以来，研制什么样的“乘员探索飞行器”（CEV）及“乘员运载飞行器”（CLV），以便实现安全可靠、费用较低的月球之旅，已成为美国和世界航天界关注的焦点。由于美国的航天飞机将在2010年退役，便引发了一系列的新问题。新研制的“乘员探索飞行器”如何既满足新的载人登月要求，又兼顾向国际太空站运送人员和物资？如何缩短航天飞机退役与新“乘员探索飞行器”尚未投入运行的间隙？这些都是摆在美国航空航天局面前的棘手问题。
2004年，美国航空航天局的领导人奧基夫（Sean O’keef
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