|
fe），曾邀请美国海军退休军官Adm. Craig Steidle担任探索系统任务部（ESMD）负责人，并引进美国国防部在研制武器装备中采用的螺旋式发展概念。探索系统任务部提出螺旋式发展的第一阶段，即“乘员探索飞行器”完成低地球轨道飞行，并不要求其与国际太空站对接；第二阶段是完成载人登月飞行；第三阶段是 实现“乘员探索飞行器”方案，即使“乘员探索飞行器”具备完成载人火星飞行等深空探索的能力。同年，“乘员探索飞行器”方案由波音和诺斯罗普·格鲁门两个公司组成的团队与洛克希德·马丁公司团队竞标论证，二者的发射方案虽然都是用一次性火箭发射“乘员探索飞行器”，但对于“乘员探索飞行器”外形的选择却有所不同，一方认为“乘员探索飞行器”的外形应为放大的“阿波罗”型飞船，而另一方则为“乘员探索飞行器”选择了升力体（升力体航天器多为尖锐三角形，利用整个机身产生升力，因此称“升力体”）外形。
2005年，美国航空航天局新上任的局长格里芬（Mike Griffin），邀请美国乔冶亚理工学院的Doug Stanley教授，进行“探索系统结构研究”（ESAS）。同年6月2日，美国航空航天局公布其研究结果。结果表明，采用放大的“阿波罗”型飞船，风险较低，费用较少。虽然升力体外形有较大的横向机动能力，有更多的在指定着陆场着陆的机会，但飞船通过其外形的重心偏移，也可以获得一定的横向机动能力。由于技术的发展，飞船的着陆精度已大大提高。另外，飞船便于采用逃逸塔在发射塔和主动段进行救生。更重要的是，“乘员探索飞行器”采用飞船外形，可以继承“阿波罗”的技术遗产。新设计的“乘员探索飞行器”的外形与“阿波罗”相同，但尺寸要比“阿波罗”大，其底部直径由“阿波罗”的3.9米增加到5.5米。该“乘员探索飞行器”可重复使用10次以上。它在太空将使用液态甲烷和液氢作为发动机燃料。其不同版本可以执行不同任务，能运送4名航天员往返月球，运送6名航天员往返国际空间站；无人状态的“乘员探索飞行器”，还可用作向国际空间站运送物资的货船。从目前计划的进展情况来看，美国有望在2010年实现“乘员探索飞行器”的第一次地球低轨道载人飞行；2018年可以实现“乘员探索飞行器”和月球着陆器的第一次载人登月飞行。这次重返月球，航天员在月球表面至少要停留7天，而“阿波罗”飞船最长停留时间不超过4天。
重返“阿波罗”之路，也表明美国航空航天局终于放弃多年来在航天运载器发展方面，坚持完全重复使用和发展有翼飞行器的道路，但是美国航空航天局还是在新的“乘员运载飞行器”方案中，尽可能地使用航天飞机的成果，而其航天飞机的轨道器技术，也将用于美国军方开发的快速响应型航天运载器和太空作战飞行器（也叫军用航天飞机）。
从美国航空航天局现在提出的方案看，其技术还是稳妥的，但经费和进度方面还面临巨大风险。整个项目的经费将超过1040亿美元，加上运行费用，到2025年项目经费可能超过2170亿美元，整个计划进度安排得十分紧张，若有延误则经费必定大增。除此之外，月球开发的前景，也有一定的不确定性，如何赢得民众广泛、持续的支持，也是一项十分艰巨的任务。
< 1 > < 2 >
|
