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随着我国建设小康社会、和谐社会步伐的不断加快，人们在出行、渡假、休闲、上班前，越来越关注天气预报了。明天天气怎样？是否要根据天气变化增减衣物？当雨雪天气来临前夕，一定要带上雨具。于是气象卫星便有了它观云测雨的用武之地。
气象卫星是对地球及其大气层进行气象观测的人造地球卫星，它具有范围大、及时迅速、连续完整的特点，并能将云图等气象信息发给地面用户。气象卫星的本领来自与于它携带的气象遥感器。这种遥感器能够接收和测量地球及其大气的可见光、红外与微波辐射，并将它们转换成电信号传送到地面，地面接收站再将电信号复原绘出各种云层、地表和海洋面图像，进一步处理后就可以显示天气变化的趋势了。
我国的气象卫星分为两大系列，一种是极轨卫星；它每天对地球表面巡视两遍，其优点是可以获得全球的气象资料，缺点是对某一地区每天只能观测两次。另一种是静止卫星；它则可以对地球近1/5的区域连续进行气象观测，实时将资料送回到地面，用4颗卫星均匀地布置在赤道上空，就能对全球中、低纬度地区气象状况进行连续的监测，它的缺点是对纬度大于55度地区的气象观测能力较差。到目前为止，美国、前苏联、日本、欧洲空间局、中国、印度等国，共发射了100多颗气象卫星。
我国1988年9月7日发射了第一颗气象卫星——“风云一号”极轨气象卫星，至今为止，中国已成功发射4颗极轨气
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