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天空中的云层怎样影响地球气候？大气中的浮质——气溶胶粒子，达到什么样的浓度会对人类健康造成威胁？经过多次推迟，“地球观测系统”中的2颗重要卫星——“云卫星”和“云-气溶胶激光雷达和红外探测者观测卫星”（卡利普索），将在2006年4月21日由1枚德尔他2号火箭发射升空。
今天，人类对云与气候的相互作用尚无定量了解，然而它已成为无法进行准确天气预报的“瓶颈”；大气中的浮质——气溶胶粒子，不仅影响天气和气候，当其浓度达到足够高时，即对人类健康特别是对哮喘病及其他呼吸道疾病患者造成威胁，它还能传播真菌和病毒，并有可能导致一些地区疾病的流行和暴发。此次发射的“云卫星”和“卡利普索”卫星，便是监测它们的“火眼金睛”。
上述两颗卫星，是由6颗卫星组成的“下午-列车”成员之一，是美国联合欧洲、日本等于20世纪90年代初开始实施的庞大的“地球使命计划”（MTPE）的一部分。该计划通过发射多颗卫星，组成严密的全球对地观测网，对地球环境进行长期、全面观测，从而摸清其变化规律，有的放矢从根本上解决环境问题。这是人类史上第一次把地球作为一个复杂的系统进行全面测量。
“云卫星”是世界第一颗专门研究云的卫星。该卫星的主要任务是：测量云剖面的液态水和冰冻水含量，从而确定降雨量；了解云剖面的光学特征；掌握云的垂直剖面结构，从而确定云对气候环境的影
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