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本报纽约3月15日电 美国宇航局14日决定更改“发现”号航天飞机的启程时间，将原计划今年5月份的发射日期至少推迟到7月份。推迟的主要原因是航天飞机燃料箱内的一个传感器出现故障。
美国宇航局表示，为确保安全，工程技术人员将更换燃料箱内的全部4个传感器，而打开液氢燃料箱更换这些传感器将会花费很长时间。根据美国宇航局提供的资料，燃料箱内的传感器可防止主发动机工作时间过长或不足，以保证航天飞机不致出现危险而紧急迫降。自2003年“哥伦比亚”号失事后，去年夏天，“发现”号首次准备恢复飞行时，也曾因燃料箱出现问题，致使升空计划推迟。
美国宇航局主管航天飞机的官员黑尔认为，从以前的检测结果可判断出，燃料箱内传感器的故障可能是由于传感器与导线的连接发生松动引起的，因为这些设备已经使用了10年时间了，但最终结论还需进行进一步的测试才能得出。他强调说，尽管发射时间被迫推迟，但宇航局还是有能力在今年年内让航天飞机发射升空3次。
事实上，即使“发现”号按计划于今年5月启程，美国宇航局今年的发射日程也很紧张，已没有多少机动时间处理突发技术故障。可“屋漏偏逢连阴雨”，除了传感器有问题外，“发现”号的机械臂经超声波检测又发现裂缝问题，并于13日被拆下。该机械臂由加拿大制作，功能强大，既可用来释放和
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