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本报华盛顿3月10日电(记者 毛黎 张孟军) 肩负为人类登陆火星探路和寻找火星上水的踪迹的双重重任，于2005年8月12日发射升空，迄今已飞行了1亿多公里的“火星勘测轨道飞行器”，现已抵达目的地，即将进入环绕火星轨道。
美国宇航局喷气推进实验室的地面控制人员已经源源不断地向其发出指令，准备让其于美国东部时间3月10日下午4点25分10日正式就位，进入环绕火星轨道飞行。
地面控制人员从7日开始向该飞船发送预先编写的飞行控制程序，8日已发送完毕。
按照计划，火星勘测轨道飞行器启动进入火星轨道的飞行程序后，将在3月10日下午点燃姿态控制发动机完成最后调整，实施第一阶段的环绕火星飞行计划。届时，该飞行器将抵达火星空间，并启动制动火箭点火，以减慢速度，从而使火星的引力能够将其捕获，顺势进入一个扁长的大椭圆轨道，以35小时为周期环绕火星飞行。接着，它将借助火星引力和火星高层大气的摩擦逐渐减速，再慢慢下降到距离火星表面300公里的圆形轨道运行，两小时即环绕火星1周，实施第二阶段的绕飞计划即开始探测工作。这一利用“空气制动”进行轨道调整的时间约需6—8个月，那时，它的轨道高度比以前所有绕飞火星探测器的轨道至少低20%。
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