|
>
如果一切顺利的话，火星勘测轨道飞行器最早要等到今年9月才能正式执行探测任务。届时，它将开始利用两年的时间对火星进行调查、测绘、找水和研究未来使命的火星着陆地点等工作。
火星勘测轨道飞行器带着人类对红色星球的期盼。向火星发射航天器，主要目的是探索火星的一系列奥秘，包括原本潮湿温暖的火星如何转变成现今寒冷多风的荒野等。正像美宇航局“火星探索计划分析小组”主任、华盛顿大学的阿维松所说：“我们希望知道火星是否曾有可居住的环境，它起初是否有生命，火星是如何演化的。”阿维松还说：“我们正为布什总统提出的‘太空探索远景’进行早期探索工作。用机器人找出人类将在火星着陆的最佳着陆地点。”
火星勘测轨道飞行器是迄今最新、最大的火星探测飞船，它装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往所有火星探测器总和的10倍。目前，美国探索火星的战略仍然在于追寻水的踪迹。利用探测器了解火星上是否曾有生命，关键的一点是看火星上是否有水。火星勘测轨道飞行器也不例外，它的主要任务还是寻找火星上是否有水，这将由飞行器携带的“家伙”来完成。火星勘测轨道飞行器装备的远距离照相机，灵敏度足以发现古代水渠中的砾石，其光谱仪能鉴别出由水冲击过程形成的矿物。气候探测仪可测量大气中的水蒸气。一台雷达能探测火星表面以下的冰或者液态水。
目前，人们正在注视火星勘测轨道飞行器能否高质量入轨。火星勘测轨道飞行器是人类自1960年10月向火星发射第一个探测器以来第35次发射的航天飞行器。在过去的35次发射中，有21次失败了，其中，一艘飞船在发射时-，有的从未飞离地球轨道，有的则撞击到火星表面，还有的中途莫名其妙地熄火，甚至突然消失。真正进入火星轨道运行的只有3架航天器，它们是1997年到达的美国宇航局的“火星全球调查者”、2001年到达的美宇航局的“火星奥德赛飞行器”和2003年到达的欧空局“火星快车”。2005年8月12日，从卡纳维拉尔角美空军基地发射的“火星勘测轨道飞行器”，将有可能成为绕火星轨道飞行的第4架航天器。
< 1 > < 2 >
|
