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1992年，人们找到了第一个柯伊伯带天体；如今已有约1000个柯伊伯带天体被发现，直径从数千米到上千公里不等。许多天文学家认为，由于冥王星的个头和柯伊伯带中的小行星大小相当，所以冥王星应该被排除在太阳系行星之外，而归入柯伊伯带小行星的行列当中，而冥王星的卫星则应被视作其伴星。不过，因冥王星是在柯伊伯带理论出现之前被发现的，所以传统上仍被认为是行星。无论如何，柯伊伯带的存在现已是公认的事实，但柯伊伯带为什么会存在等种种疑问成为太阳系形成理论的许多未解谜团的一部分。
冥王星有哪些特点？
在太阳系中，水星、金星、火星和地球因其表面拥有陆地而被归为类地行星，木星、土星、天王星、海王星则因其是由气态物质构成的大个头行星而被称作气态巨星，但冥王星则是个另类，归属于冰矮星。冥王星距离太阳的平均距离约为59亿公里，是地球至太阳平均距离的40倍，它绕太阳运行的速度只有地球的1/6，因而要花上248个地球年才能围绕太阳“走”完一圈。冥王星的轨道是一个非常扁的椭圆，离太阳最远处约为74亿公里，最近处也有44亿公里。冥王星的直径为2344公里，比月球要小，其质量也只有月球的1/5。因其离太阳过于遥远，在冥王星上看到的太阳，也不过等同于一颗普通的恒星而已。即使是最靠近太阳的时候，它所获得的太阳光也只有地球的1/900，所以冥王星表面异常寒冷，温度范围为－212℃到－234℃。
冥王星有卫星吗？
到去年年底之前，人类只发现了冥王星的一颗卫星，取名查龙，通常称为冥卫一。科学家们相信，冥王星可能还存在更多小型卫星，去年年底，哈勃太空望远镜发现了冥王星的另外两颗卫星。冥卫一是于1978年由美国海军天文台的天文学家克里斯蒂发现的。它直径为1207公里，约为冥王星的一半，公转周期与冥王星的自转周期一样，都是6.39天，是太阳系内唯一的一颗天然同步卫星。冥卫一表面上的温度约为-230℃，组成成分中，岩石占了一半多，冰则比一半少一点。冥卫一的大气非常稀薄，几近于无，且成分几乎都是氮气。有学者认为，冥王星和冥卫一可能是一对双行星。
冥王星有大气层吗？
冥王星有很稀薄的大气层，其表面大气压力的最大值也仅及地球表面大气压力的万分之一。冥王星上大气层的主要成分与地球一样也是氮气，同时含有少量的一氧化碳和甲烷，氧气迄今尚未探测到。为了对冥王星的大气层有更深入地了解，“新地平线”号探测器在飞经冥王星时还将利用其携带的紫外光谱仪和无线电波探测装置对大气层的结构和组成、大气层内分子的质量以及大气层的温度变化做进一步的研究。科学家们期待，通过对冥王星大气层的探测，能够了解地球早期大气层的演化。
将环绕冥王星飞行吗？
美国宇航局此次对冥王星的探测只是近距离观测，“新地平线”号飞过冥王星和其卫星冥卫一后还将视情况对柯伊伯带内的其他天体进行考察。之所以没有采用环绕冥王星飞行的方式进行探测，主要是因为冥王星的引力太微弱，而“新地平线”号的飞行速度又极快，其进入环冥王星飞行的轨道所需的制动力很大，而“新地平线”号不可能有那么大的空间携带足够的飞行燃料去满足减速要求。
行程怎样安排？
“新地平线”号的飞行过程共分为5个阶段。头13个月为早期飞行阶段，在此期间，“新地平线”号将完成飞行器检测、探测仪器检测、探测仪器校准和飞行轨道矫正等工作。预计“新地平线”号于2007年2月底飞经木星，此时飞行进入第二个阶段，“新地平线”号的速度将提高至每小时7.52万公里，从距离木星不足230万公里处高速掠过。接下来的8年星际飞行阶段为第三个阶段，“新地平线”号将按年度不断进行飞行器检测、探测仪器检测、探测仪器校准和飞行轨道矫正工作。2015年7月，“新地平线”号飞至冥王星和冥卫一，飞行进入第四个阶段。该阶段最为重要，各项研究工作将逐一展开，对冥王星及卫星的持续探测至少为4个月。在飞行的最后阶段，“新地平线”号将对柯伊伯带内1—2个直径介于40和90公里之间的星体进行探测，并用两个月的时间将所有数据传回地球。
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