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长途跋涉启用核能
按计划“新地平线”号要经过10年的长途跋涉才能到达冥王星，在那里，太阳只是昏暗天空中一颗明亮的恒星，阳光强度比地球上弱1000倍，靠太阳能提供动力是不现实的。因此，“新地平线”号将使用放射同位素热电发电机，它将依靠所携的10．9公斤钚丸放射性衰变能源提供动力。
40多年来，这种核燃料发电机曾在25次太空探测中使用，其中包括6次探测月球的阿波罗飞行，两次探测木星和探测土星的飞行，以及两次探测火星的飞行。为了确保安全，二氧化钚燃料被封装于特制的球形防火陶瓷中，这种陶瓷在水中有抗分解能力，不易与其他化学物质发生反应，一旦破裂可形成较大的颗粒和碎片，产生的危险比微型颗粒要小。事实证明，在长距离太空探索中，使用这种发电机是安全可靠的。
由于路途遥远，科学家设计让“新地平线”号在大部分飞行时间里处于“休眠”状态。但要求它每周执行一次汇报任务：向地球发回信号，打个招呼，报告一下自己的身体状况。科学家将每年“
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