美卡西尼飞船首次飞近土卫四

据新华社洛杉矶10月18日电美宇航局下属的喷气推进实验室18日说，正在土星周围飞行的“卡西尼”飞船最近首次飞近土星的卫星土卫四，发现了这颗卫星一些与众不同的特征。

　　土卫四是位于土星E环的一颗大卫星，此前还没有航天器对其进行近距离探测。喷气推进实验室说，本月11日，“卡西尼”飞船在距土卫四表面500公里处掠过，并拍摄了大量照片，揭示了这颗卫星的真容。

　　科学家发现，这颗卫星的颜色是灰白色，这导致“卡西尼”飞船为它拍摄的彩色照片与黑白照片没什么区别。土卫四上布满环形山，它的照片看上去满是斑点，而且有不少类似皱纹的细横纹。科学家认为，土卫四很可能与土星E环的另一颗大卫星土卫二类似，历史上曾有过活跃的地质活动。

　　“卡西尼”为土卫四拍摄的红外照片还显示，这颗卫星表面布满了水。由于土卫四表面温度低达零下186摄氏度左右，这些水形成了厚厚的冰层，覆盖它的全部表面。在红外照片上，土卫四表面也布满斑点。科学家认为，这可能是环形山内的冰层上积累了太空中降落的沉积物，构成“脏”的冰面，而较高处的冰面则比较“干净”。

　　科学家还初步发现，土卫四可能没有大气层，这可能是因为这颗卫星直径较小，其质量不足以维持大气层。喷气推进实验室说，在土星的所有卫星中，可能只有质量最大的土卫六上才有
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