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美国国家研究委员会（NRC）近日得出结论认为，天文研究使用的飞船不适合以核裂变反应堆为动力。这一报告直接对美国航空航天局投入数十亿美元的普罗米修斯计划提出了置疑，该计划的目标是研制这种飞船以完成未来前往月球、火星甚至太阳系外的任务。
据《新科学家》网站报道，美国最先于1965年开始了在太空试验核反应堆技术，随后苏联在1967年至1988年间进行了数十次试验。美国航空航天局希望对此技术进行进一步改进，他们计划让核反应堆产生上百万瓦特的电力，为仪器设备供电并驱动离子束发动机获得前进的动力。这将支持使用更多的科学仪器、收集更多的数据，允许飞船前往目前技术无法达到的目标。
然而，国家研究委员会的报告认为，反应堆对于观测太阳系外的天体物理现象不但无益甚至有害。
做出这项报告的委员会评审组成员、宾夕法尼亚大学的天文学家加里·伯恩斯坦说：“反应堆是个脏东西，他们产生大量放射粒子和伽马射线。”他认为如果反应堆在地球附近运转，这些裂变的副产品将使类似哈勃、斯皮策这样的太空望远镜无法使用。他说：“从纯学术角度上看，我们没有看到这一技术对观测太阳系外或基础物理试验有任何好处。”
评审组同时还认为航空航天局的核动力项目不适合载人航天计划。委员会在承认核反应堆对于星际旅行和建立月球或火星长
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