恩克拉多斯：人类寻找生命的地方

本报华盛顿9月5日电(记者张孟军) 在伦敦举行的37届行星科学会上，“卡西尼”土星探测器视频和红外绘图光谱仪小组负责人布朗说：“探测土星的小月亮‘恩克拉多斯（Enceladus）’绝对是卡西尼使命的重要组成部分。”布朗在接受采访时认为：“无疑，‘恩克拉多斯’是卡西尼探测器观测到的最奇异的天体之一。它是最大的难解之谜，也可能是存在生命的地方。”

　　1981年8月，“旅行者-2”飞行器飞过这颗带冰的明亮卫星时，科学家首次观看了“恩克拉多斯”地质情况。“旅行者-2”拍摄到的年轻、平坦的地域表明其地质活跃。但科学家不知道小“恩克拉多斯”卫星（直径仅502公里）如何能获得足够的热能出现融化现象，也没有足够的氨以降低融化的温度。在“旅行者”飞行器探测活动后，“恩克拉多斯”成为一个未解决的问题。

　　今年2月17日、3月9日和7月14日，“卡西尼”探测器将其大功率照相机和仪器再次对准“恩克拉多斯”。探测的结果使人感到十分惊讶。这颗小卫星主要拥有水蒸气，而在其南极混有氮、二氧化碳和其他简单的碳基分子。“恩克拉多斯’”南极也是地质活跃的热点。南极区被一个平行的、大约130公里长、40公里宽被称为“虎斑带”的裂缝分开。裂缝在过去1000年到10年前排放蒸汽和细冰水颗粒，而在“恩克拉多斯”的表面呈结晶状，
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