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力很小,只能以弹道式或半弹道式方法返回,其结果是气动力过载和落地误差都较大,返回时采用在海面溅落或在荒原上径直着陆的方式,这不仅对航天员的要求很高、需要长期训练,对航天员生命安全也有一定威胁;四是非常舒适,从起飞到返回地面的整个过程之中加速度均很小,其过载比飞船小得多,即大大降低了对航天员的身体要求,可把稍加训练的科学家、工程师、医生和教师等送上太空;五是间隔很短,原以为航天飞机可以像民航客机一样,每次返回后简单维修就可再次发射,并乐观地估计每过1~2周即能发射一次。
然而,庞之浩说,实践证明,航天飞机只有两大优越性,即功能强大和非常舒适,其他3项恰好事与愿违:它十分昂贵,每次发射费用高达4亿~5亿美元,主要是返回以后要进行大量的维修工作,因而其间隔时间很长,每年飞行仅能进行5~6次左右。更为致命之点在于它并不安全,美国发射5架航天飞机共114架次,已损失了2架并且令14名航天员丧生。因而从这一点讲,似乎没有“翅膀”的飞船更安全,因为正是由于没有“翅膀”,所以飞船的结构相对简单,无须复杂的空气动力控制面,亦无须着陆机构及相关装置,从而可靠性和安全性较高。前苏联与俄罗斯自1971年联盟11号返回失事以后,历经联盟、联盟T、联盟TM和联盟TMA共4代,至今已使用了30多年,约80多艘飞船上过天,从未出现过灾难性事故。人们不禁要问,为什么航天飞机的实际情况与原先预想的相差如此之远?
庞之浩说,而今,美国正在设计一种既能飞向空间站,又可以抵达月球和火星的“乘员探索飞行器(CEV)”。据称,它采用了一些成熟的飞船技术路线,安全性将是目前航天飞机的10倍左右。然而,人们不免担忧:美国新一代航天器会不会也是一个美丽的梦想?
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