微型卫星能在太空舱外自主拍摄

　　本报讯 据6月22日美国《每日科学》网站报道，美国航空航天局约翰逊航天中心已成功研制出“微型自主太空舱外机器人照相机（MiniAERCam）”（见左图），这种微型卫星将在未来的太空探索中大有作为。

　　据悉，研究人员已经成功完成了“微型自主太空舱外机器人照相机”的初期测试工作，在地基试验中，该设备能够与对接系统协同工作。这个如排球大小的微型照相机，可帮助宇航员及地面工作人员在执行任务的过程中清楚地看到航天器的外部情况。它可提供在轨观察，这是固定摄像头、安装在遥控设备上的照相机或者由进行太空行走的宇航员随身携带的照相机都无法拍摄到的。 

　　“微型自主太空舱外机器人照相机”可由宇航员或者地面工作人员控制，也可被设置为自主飞行。可在一次太空任务中被多次部署并收回。对接是利用一个基于视觉的自主导航和电磁俘获系统以精确硬对接方式完成的，在空气轴承台（airbearingtable）及轨道模拟环境中进行的测试均显示对接无误。在载人太空飞行中，拥有自主部署及对接能力，宇航员就不再需要太空行走来释放和收回自由飞行器。而利用机器人执行太空任务，外部基础设施也很必要，对接系统就能够在微型卫星没有任务的时候为其提供保护。