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新华社洛杉矶5月23日电（记者 陈勇） 美国宇航局下属的喷气推进实验室今天说，正围绕土星轨道飞行的“卡西尼”号飞船，借助无线电波首次探明了土星环的结构。它向地球发回的无线电波，还让科学家首次“看”到了最神秘的土星B环。
在实际于5月3日进行的这次探测中，“卡西尼”运用了掩星法观测。从地球上看来，飞船是“躲”在土星环后面发射无线电信号的，电波穿过土星环到达地球，地面科学家接收到之后，就可以根据电波衰减来判断土星环物质构成。电波衰减越大，表明土星环中物质越密，反之则表明其中物质稀疏。
“卡西尼”这次同时使用了Ka、X和S三个波段的电波，不同尺寸的土星环物质粒子，对三个波段电波的影响也不相同。美宇航局设在地面的“深空探测网络”接收到这些电波，让科学家能绘制出土星环的物质分布图。
土星有7个主要的光环，它们是按发现的顺序命名的，而按距土星的距离由近到远，顺序是D、C、B、A、F、G和E。这些美丽的光环是土星的标志，但它们的起源迄今尚不可解。其中的B环，此前的探测飞船从来没有“看”清楚它的结构。
这次“卡西尼”发现，B环确实与众不同。它本身包含几个宽度为几百公里的环带，物质密度各不相同，而其核心部分是一个宽度达5000公里的厚环带，其中所包含
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