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本报华盛顿5月16日电 ATK太空系统研发人员在一项新闻发布中表示，为了模拟太空环境下的运行情况，他们已在宇航局格林研究中心的真空室中部署了20平方米的太阳帆，并能够控制其运动。科学家们确信，这意味着能为深太空探索提供动力的太阳帆已通过了首次重要试验。
美宇航局把这次试验视为研发独特推进系统方面的一个重要里程碑。这项技术可用来发送探测器，以研究太阳和太阳系内的其他行星。太阳帆推进采用太阳能，与帆船利用风进行驱动一样，从而减少了宇宙飞船需要携带的大量燃料。该太阳帆由比一张书写纸还薄100倍的轻质材料制成，太阳能粒子流照射在巨大反射帆上，能提供足够的动力，让宇宙飞船逐渐加速穿过太空。
由太阳帆驱动的宇宙飞船不需要船内推进剂，增加了其移动范围，并可使宇宙飞船在太空中漫游更长时间。美宇航局太空推进技术办公室的约翰逊说：“采用太阳帆推进的宇宙飞船，其上部署有大型重量轻的反射器。这种反射器长达几十米，但重量极轻。当它反射太阳能时，太阳帆将移动并携带少量负荷。只要存在太阳光，宇宙飞船就能可被持续推进。”
ATK太空系统科学家默菲说，首次部署重量仅23公斤的太阳帆，进行得十分顺利。接下来还将进行一系列试验，一直到7月。默菲说：“为了能从太阳获得足够的动量，太阳帆宇宙飞船将需要80至160米的翼展。”
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