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据新华社巴黎1月14日电 飞离地球7年后，欧洲“惠更斯”号探测器终于即将登陆土星最大卫星土卫六。北京时间14日18时25分左右，地面观测望远镜收到了来自“惠更斯”的一个微弱信号，证实它已“纵身”跃入土卫六的大气层。
“惠更斯”号探测器重319公斤，直径2．7米，前部有一个防热盾，配备有三个降落伞。“惠更斯”号上面还安装了6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器。“惠更斯”号登陆土卫六的探测计划是“卡西尼—惠更斯”探索计划的一部分，它是由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施的重大太空探测计划，美国和17个欧洲国家的约260名科学家参加。美国“卡西尼”号飞船于1997年10月携带着“惠更斯”号发射升空，经过7年飞行它们于去年12月进入土星轨道，并于当月25日凌晨分离。
在太阳系飞行了7年，约35亿公里之后，“惠更斯”号以每小时2．2万公里的速度冲向土卫六表面。在整个下降过程中，“惠更斯”号携带的3个降落伞将被分别打开。
在距离土卫六表面160公里处时，“惠更斯”号开始拍摄土卫六山川地貌，并将数据传回在土星附近飞行的“卡西尼”号飞船。在距离土卫六表面125公里时，直径3米的着陆伞将打开，并最终引导“惠更斯”号降落到指定地点。
另据新华社15日快讯欧洲航
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