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本报华盛顿1月12日电 美国东部时间12日下午1点47分，“深度撞击”号彗星探测器顺利发射升空，开始了6个月之久的探测“坦普尔-1”彗星之旅，按照计划，抵达预定地点前它将在太空飞行4.31亿公里。
该探测器由美国宇航局设计研制，7月4日将与“坦普尔-1”彗星在距地球1．32亿公里处相遇，届时它会发射一发“炮弹”———一个重360公斤，名为“撞击者”的铜制投射物，以每小时3．7万公里的速度撞击“坦普尔-1”彗星，在彗星表面砸出一个大坑，然后从飞越的定点上拍摄整个过程。美国宇航局说，希望这次撞击能至少撞下彗星的一块表层，以达到探视彗星内部情况，了解彗星尘埃的目的。
“深度撞击”号的主要研发者、马里兰大学的埃西恩说：“太阳系中只有彗星内部物质从太阳系诞生至今仍未改变。但科学家至今并未拥有彗星内部构造与物质的资料数据，所以希望借助‘深度撞击’的这次飞行任务来获取这一资料。”
据悉，这是科学家第一次尝试撞击彗星，削落表层以分析内部物质，撞击的强度相当于4．5吨炸药造成的巨大*，会在彗星表面撞出一个约有足球场大小和14层楼深的凹坑。科学家说，这次撞击不会摧毁彗星或使彗星偏离其运行轨道，但科学家并没有把握一定能将彗星撞出个深坑。有人认为，这次碰撞可能只会达到剐蹭效果，而达不到深度撞击的结果。&n
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