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本报莫斯科11月7日电（记者 董映璧） 自从人类开始征服太空，太空垃圾的问题就随之出现了。
太空垃圾是指人类空间活动的废弃物，比如卫星碎片和报废卫星等。随着航天活动的日益频繁，太空垃圾与日俱增，严重威胁着航天器及其宇航员的生命安全。有资料统计，目前在环地球运行轨道上，大约有3．3亿个直径大于1毫米的物体，大到废弃卫星和各类航天器的金属部件，小到固体发动机点火产生的残渣和粉末。
太空垃圾中最大的危险来自具有很高动能的金属废料，它们在太空中的运行速度可达每秒16千米。如果一个在较低轨道上运行的卫星与太空垃圾相遇时的平均碰撞速度为每秒10千米，在此情况下，一个直径只有1厘米大小的颗粒在与卫星碰撞时就能释放一颗手榴弹*的能量。为了防止宇宙飞船、轨道空间站等航天器免受太空垃圾的碰撞，多年来，各国科研人员一直在积极探索解决太空垃圾的问题。
1947年，美国科学家惠普耳曾提出了保护航天器免受高速飞行的太空垃圾袭击的方法。为了代替镶嵌在航天器表面越来越厚的保护层，惠普耳建议在保护层前安装一层防护屏，当太空垃圾与防护屏发生碰撞时，防护屏被击碎，同时太空垃圾也被撞碎变成粉末，从而解除了对航天器的威胁。随着人类对太空的不断开发，宇宙飞船等航天器的体积也在不断增大，惠普耳防护屏的面积
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