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本报华盛顿10月28日电 美国宇航局计划发射一枚“自动对接技术示范飞行器”（DART）。该飞行器将在无人情况下自动实现对目标卫星20小时的靠近、分离和绕行等能力的演示。
美国政府将DART飞行器的研发视为迈向月球和火星空间探索新阶段的重要一步。宇航局马歇尔太空中心DART计划负责人斯诺迪说：“我们需要将货物带到太空站或带向月球、火星。无论飞到哪里，你必须拥有能将两个飞行体连接在一起的能力。”尽管DART飞行器目前尚不会直接用于修理哈勃太空望远镜，但宇航局期望从DART的这次示范飞行中得到有关定位和操控的经验。
美国宇航局很早就认识到，需要一艘能够自动导引对接和停靠的机器人飞行器。上世纪80年代和90年代，宇航局成功地试验了一台可寻获带有特殊反射器目标卫星的激光传感器。1999年，轨道科学公司在一颗试验通信卫星上放置了多台反射器，为DART飞行器计划的实施奠定了基础。
DART飞行器由轨道科学公司建造。其高度为1.8米，直径0.9米，重量360公斤，造价9500万美元。预期DART飞行器在发射10分钟后，由第3级火箭将其置于地球上空480公里的轨道，但该轨道仍低于目标卫星的轨道。一旦其导航系统完成核对工作，DART飞行器将启动第4级火箭，使其自身再升高270公里，开始对目标进行尾随追踪
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