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西元一O七O年，宋神宗熙事四年，苏东坡接到升官令，由京都调任杭州通判，接获圣令当日启程，途中路过镇江，顺道一遊江南名胜金山古寺，是年十一月三日，金山寺住持留宿苏东坡于金山寺，以观落日奇景，是夜，东坡目击“奇景”，并留有“遊金山寺“诗文一首。
东坡夜宿金山寺当晚，高瞻镇江江心，二更时分，睛空万里，夜环漆黑一片，只见“江心似有炬火明，飞炎照天棲鸟惊。”有诗为证：“我家江水初发源，宦遊直送江入海。
闻道潮头一丈高，天寒尚有沙痕在。中冷南畔右盤陀，古来出没随涛波。拭登绝顶望乡国，江南江北青山多。焉愁长晚寻归揖，山僧若留看落日。微风万倾靴文细，断霞半空鱼尾赤。是时江月初生魄，三更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照山棲鸟惊。悵然归卧心莫识，非鬼非人竞何物。(自注：是夜所见如此。)江山如此不归山，江神见怪惊我顽。我谢江神岂得巳，有田不归如江水。”
可以想见当东坡看到“江心似有炬火明“，把棲居在金山寺附近山林中的鸟群都惊得飞了起来，他还自注“是夜所见如此”，也就是说，此乃亲自所见，绝非瞎说。对东坡居士而言，这个东西，他自然百思不解，故又自问：“非鬼非人竞何物?”所以只有怅然归卧心莫识了。
《壶天录》(淮阴百一居士著)中曾记叙：“丁丑岁七月十七日，扬州一士子夜读，忽见北首墙上，光明若晝，以为邻人失慎急趋出视之，则天半有一红球，大如车轮，华彩四射，流于云端，隐约有声，余光越三刻，始敛尽焉。次日，通城轰传，所见皆一。是夜，秦邮瓷社湖中光更朗，若自南直驶西北，后亦无所徵验检云。”
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